Jest rok 2020. Podbój kosmosu wkracza w decydującą fazę, gdy NASA wysyła pierwszą załogową misję na Marsa. Dowodzona przez komandora Luke'a Grahama (Don Cheadle) wyprawa ląduje na Czerwonej Planecie, gdzie obserwuje niezwykłe zjawisko, przypominające gigantyczną burzę piaskową. Członkowie załogi giną, a Luke nadaje zagadkowo brzmiący komunikat do centrum dowodzenia misji na Światowej Stacji Kosmicznej, po czym łączność ulega przerwaniu...

        NASA niezwłocznie wysyła w kosmos wyprawę ratunkową, na czele której stoi komandor Woody Blake (Tim Robbins). Jego załogę tworzą pilot Jim McConnell (Gary Sinise), żona Woody'ego, dr Terri Fisher (Connie Nielsen) i młody naukowiec Phil Ohlmeyer (Jerry O'Connell). Po trwającym sześć miesięcy locie wyprawa ratunkowa ląduje na Marsie, a jej uczestnicy dokonują niezwykłego odkrycia...

        "Misja na Marsa" to widowiskowy film science fiction, zrealizowany przez Briana De Palmę, twórcę "Nietykalnych", "Carrie" i "Człowieka z blizną", który po raz pierwszy sięgnął do gatunku fantastyki naukowej. Film zrealizowano w konwencji realistycznej, przy wydatnej pomocy NASA, która zapewniła twórcom dostęp do najnowszych zdobyczy techniki i światowej sławy specjalistów. Dzięki nim powstało spektakularne widowisko nie rezygnujące z głębszych ambicji, film, który obok wartkiej akcji i niezwykłych efektów specjalnych przynosi sugestywny obraz podboju kosmosu przez człowieka.